포스코에 태풍 책임 묻겠다는 정부, 최정우 회장 퇴진 겨냥?

송고 2022.09.16 15:33 | 수정 2022.09.16 15:35
EBN 이경은 기자 (veritas@ebn.co.kr)

산업부, 이번주 '철강 수급 조사단' 통해 조사…인재로 모나

정권 교체 때 마다 포스코 회장 바껴…"정부, 시장 안정에 신경써야"

최정우 포스코그룹 회장(사진 앞줄 오른쪽에서 두 번째)이 지난 12일 포항제철소를 방문해 배수와 진흙제거 작업이 한창인 전기강판공장을 점검하고 있다.ⓒ포스코

정부가 태풍 힌남로로 침수피해를 입은 포스코에 사전 대비가 철저했는지 조사하겠다고 밝힌 가운데 일각에서는 최정우 포스코그룹 회장 퇴진을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나온다. 포스코 조사는 이번 포항제철소 침수 원인이 인재일 수 있다는 포석을 깔고 경영진의 책임을 물을 수 있다는 것으로 풀이되기때문이다.

정부 "예보된 상황서 큰 피해, 따져볼 것" vs 포스코 "냉천 범람이 원인"

산업통상자원부는 지난 14일 이번주 민관합동 '철강 수급 조사단'을 구성해 정확한 피해상황을 파악하고 현장 복구지원 및 철강 수급 영향에 대해 진단할 계획이라고 밝혔다.

장영진 산업부1차관은 "포항 철강산업 피해는 전례를 찾아보기 힘들 정도로 굉장히 심각한 수준"이라며 "태풍 힌남노가 충분히 예보된 상황에서도 이런 큰 피해가 발생한 것에 대해 중점적으로 한번 따져볼 예정"이라고 말했다.

이에 포스코는 즉각 반발했다. 포스코는 다음날인 15일 보도자료를 통해 "이번 포항제철소 침수의 원인은 인근 하천인 냉천의 범람 때문"이라고 직격했다.

또한 6일 상륙이 예보된 태풍 힌남노에 대비해 8월 31일부터 태풍종합상황실을 운영하고 6일에는 하루 모든 조업을 중단하고 배수로 등을 철저히 점검했다고 강조했다. 그럼에도 불구하고 태풍으로 인한 폭우와 냉천의 범람으로 포항제철소가 침수됐다는 것이다.

포스코 회장은 정권의 트로피?…"정부, 수급 안정에 신경써야"

천재지변임에도 불구하고 정부가 포항제철소 침수 원인을 따져보겠다는 것은 최정우 포스코그룹 회장 교체를 생각하고 있는 것 아니냐는 해석이 일각에서 나온다.

포스코는 지난 2000년 10월 민영화 이후 정권이 바뀔 때마다 매번 회장이 바뀌어 왔다. 최 회장도 전임이었던 권오준 전 회장이 문재인 정부 출범 1년 이후 임기를 다 채우지 못하고 물러나면서 2018년 7월 회장에 올랐다. 최 회장은 지난해 연임에 성공해 오는 2024년 3월까지 임기가 남아있다.

'주인 없는 회사'라는 포스코의 특성 때문에 정부가 포스코그룹 회장 자리를 '정권의 트로피'로 여긴다는 지적도 나온다.

포스코그룹의 지주사인 포스코홀딩스의 최대주주는 정부 기관인 국민연금으로 8.3%의 지분을 갖고 있다. 다음으로 세계 최대 자산운용사인 블랙록이 5.02%의 지분을 보유하고 있다.

오너가 없는 회사로 영향력을 발휘하고 영속성 있게 회사와 함께 하는 존재가 없기 때문에 정부 영향력이 클 수밖에 없다는 지적이다.

철강업계에서는 이러한 정부의 태도에 대해 당혹감을 감추지 못하고 있다. 한 철강업계 관계자는 "천재지변으로 침수피해를 입고 열심히 복구하고 있는 피해자를 조사하겠다니 당황스럽고 왜 사퇴 같은 말이 나오는지 이해할 수 없다"며 "이는 마치 침수피해를 입은 반지하 거주민에게 '왜 반지하 살아?'라고 묻는 것과 같은 경우"라고 말했다.

정부가 지금 포스코를 휘두를 때가 아니라 철강 수급 안정을 위해 노력해야 한다는 비판도 나온다.

다른 철강업계 관계자는 "정부가 포스코에 대해 어느 정도로 조사할지 잘 모르겠다"면서도 "그러나 지금 업계에서 크게 걱정하는 것은 포스코발 수급 불안이다. 자동차 등에 쓰이는 전기강판, 스테인리스, 선재 등은 국내에서 포스코만 만든다. 이런 부분을 포함한 시장 안정에 더 면밀히 신경을 써야 할 것"이라고 말했다.

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