'왓챠' 구조조정 이어 매각설…K-OTT 생존법은?

송고 2022.07.28 13:47 | 수정 2022.07.28 13:50
EBN 연찬모 기자 (ycm@ebn.co.kr)

업계 "콘텐츠 제작비 세액공제 아쉬워"

세액공제율 확대 및 투자비 세액공제 촉구

'자체등급분류제 도입' 필요성도 강조

ⓒ왓챠 웹페이지 캡처

국내 대표 OTT(온라인동영상서비스) 왓챠의 매각설이 불거지면서 OTT업계에 대한 정부 차원의 정책적 지원을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.

최근 정부가 OTT 콘텐츠 제작비에 대한 세제지원 방안을 발표한 가운데 국내 OTT는 투자비 대상의 세제지원을 비롯 자체등급분류제도 도입 등도 신속히 이뤄져야 한다는 입장이다.

28일 관련업계에 따르면 왓챠는 올해 2분기부터 인력 감축에 나선 것으로 알려졌다. 전 부서에 걸친 사업구조 개편을 진행하면서 매각 가능성까지 제기되는 상황이다. 국내외 OTT 증가로 경쟁이 심화되고 콘텐츠 투자비용에 대한 부담도 높아지면서 성장에 위기감을 느낀 것으로 파악된다.

지난해 왓챠는 전년 대비 86% 증가한 708억원의 매출을 기록했지만, 영업손실도 같은 기간 154억원에서 248억원으로 늘었다. 월간활성이용자수(MAU)도 지난 1월 129만명에서 지난달 109만명으로 감소한 상태다. 왓챠는 사업구조 개편을 통한 조직 경량화를 추진 중이라면서도 매각설에 대해서는 사실무근이라고 선을 그었다.

왓챠의 행보를 두고 국내 OTT를 위한 진흥정책이 신속히 마련돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 그간 웨이브, 티빙, 왓챠 등 국내 OTT는 제작비·투자비 세제지원과 자체등급분류제도 도입 필요성을 꾸준히 강조해왔다.

현행 법에서는 영화와 TV프로그램을 대상으로 영상콘텐츠 제작비 세액공제를 적용해왔다. 공제율은 대기업 3%, 중견기업 7%, 중소기업 10%다. OTT의 경우 세액공제를 받을 수 있는 법적 근거가 없어 적용 대상에 포함되지 않았다.

정부는 2020년 6월 '디지털 미디어 생태계 발전방안'을 발표하며 영상콘텐츠 제작비 세액공제를 OTT까지 확대하겠다는 뜻을 밝혔으며, 올해 상반기 전기통신사업법 개정안이 통과되면서 세액공제를 위한 법적 근거도 마련됐다.

이에 따라 기재부는 지난 21일 발표한 '2022년 세제개편안'을 통해 오는 2023년부터 OTT 콘텐츠 제작비에 대해 세액공제를 적용하겠다고 밝혔다.

세제지원의 경우 OTT업계 숙원으로 여겨져 온 만큼 국내 OTT도 반기는 분위기지만, 실효성에 대해서는 아쉬움을 나타내고 있다. 세액공제율 확대 및 투자비 세액공제 등 요청사항이 반영되지 않은 탓이다.

양지을 티빙 대표는 지난 1월 미디어·ICT특별위원회와 한국OTT협의회 간 정책간담회에서 "콘텐츠에 대한 리스크가 높은 만큼 잘 됐을 때 투자에 대한 보상으로 세금 감면이 제시된다면 좀 더 밝은 앞날이 있을 것이라는 생각이 든다"고 언급했다.

영상물등급위원회 등급분류 사전 심의도 국내 OTT 성장을 저해하는 요인으로 거론된다. 현재 국내 OTT 콘텐츠는 '영화 및 비디오물의 진흥에 관한 법률'에 따라 영상물등급위원회로부터 등급분류 판정을 받아야 한다. 반면 방송프로그램은 방송법에 따라 사전등급분류 대상에서 제외되고 사후 심의를 받는다.

이태현 콘텐츠웨이브 대표 역시 자사 오리지널 콘텐츠의 심의 지연 사례를 앞세워 자체등급분류제도 도입 필요성을 강조한 바 있다.

이 가운데 최근 문화체육관광부가 영상콘텐츠 제작비 세액공제 확대 및 OTT 자체등급분류제도 도입에 대한 의지를 드러내면서 관련업계도 정책적 지원에 주목하는 모습이다.

OTT업계 한 관계자는 "국내 OTT시장이 포화 상태에 접어들면서 자금력이 부족한 사업자들은 규모의 경제에 밀려 생존에 위기를 느낄 수밖에 없다"며 "국내 OTT 진흥을 위한 정부 차원의 지원이 절실한 시점"이라고 밝혔다.

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