'반도체 코리아' 지탱할 인력이 없다

송고 2018.06.21 11:04 | 수정 2018.06.21 11:07
최다현 기자 (chdh0729@ebn.co.kr)

대학 정원·대학원 석·박사 배출자 줄어…"인력 기근"

메모리 편중 해소할 시스템 반도체, 한국엔 '그림의 떡'

ⓒ삼성전자

한국 반도체업계가 메모리 반도체를 중심으로 '반도체 코리아'의 저력을 보여주고 있지만 이를 지탱하기 위한 인력 양성은 부족한 실정이라는 지적이 제기됐다.

송용호 한양대학교 융합전자공학부 교수는 지난 20일 서울 여의도 전경련회관에서 개최된 '혁신성장을 위한 반도체산업 경쟁력 강화 방안' 세미나에서 대학교 인력 양성과 퇴직 인력 활용을 통해 메모리에 편중된 한국 반도체업계의 구조를 개선하고 시스템 반도체 경쟁력을 강화해야 한다고 주장했다.

송용호 교수는 "메모리에 편중된 한국 반도체업계가 시스템반도체에서도 두각을 나타내기 위해 가장 중요 자원은 결국 사람"이라며 "인력 유출 방지와 신규 인력 양성에 대한 투자가 필요하다"고 지적했다.

◆퇴직 인력 중국행, 신규 유입 감소

현재 한국의 반도체 인력 생태계는 낙제점에 가깝다. 경험과 기술을 갖춘 퇴직 인력을 활용하는 방안은 원론적 수준에 머물고 있고, 신규 인력도 인구 감소와 수도권대학 정원 축소 정책과 맞물려 기근 현상을 빚고 있다.

송용호 교수는 "대학에서 신규 인력을 공급하는 역할을 해야 하는데 인구 감소와 수도권 대학 정원 축소 정책 등의 영향으로 입학정원이 줄어들고 있다"며 "대학원도 정원을 채우지 못하는 학교들이 생기고 있다"고 지적했다.

지난 2005년의 경우 서울대 반도체 석박사 배출 인력은 석사가 68명, 박사가 36명으로 모두 106명에 달했지만 2014년에는 석사 14명, 박사 27명으로 대폭 줄어들었다.

대학 및 대학원에서 배출되는 신규 인력이 줄어드는 것은 결국 차별화된 기술 개발에 걸림돌이 된다. 개발에 필요한 인력을 대학에서 필요한 만큼 공급하지 못하면서 중소기업의 인력이 대기업으로 이동했다. 그 결과 반도체 중소기업 생태계는 축소되는 결과를 낳았다.

해외로 유출되는 퇴직 인력 문제도 지적됐다. 특히 반도체 굴기를 선언한 중국이 이들에게 관심을 보이는 만큼 적극적인 관리가 필요하다는 지적이 나온다. 실제로 중국으로 이동한 사례도 적지 않다는 것이 업계 관계자들의 전언이다.

송 교수는 경험과 노하우를 갖춘 이들 인력에게서 새로운 기회를 찾아야 한다고 제언했다. 그는 "퇴직 인력들에게 기업과 연계된 사업아이템을 주고 대학과 정부가 지원하는 방안 등이 고려될 수 있다"고 말했다.

◆시스템 반도체 '그림의 떡'…정부-대·중소기업 연계 필요

한국 반도체업계는 2016년 하반기부터 시작된 메모리 호황의 수혜를 2년 가까이 누리고 있다. 지난해에 이어 올해에도 50%대의 영업이익률을 달성하는 등 순항 중이다. 일각에서는 메모리 호황의 고점이 도래했다는 신중론도 제기되지만 여전히 호실적을 예상하는 전망이 주를 이룬다.

반면 전 세계 반도체시장의 70%를 차지하는 시스템반도체 분야에서 한국은 아직까지 핵심적인 플레이어가 되지 못하고 있다. 삼성전자가 시스템LSI 사업부에서 20년 넘게 시스템반도체에 도전하고 있지만 자사의 세트 제품에 들어가는 것 외에는 이렇다할 성과를 올리지 못하고 있다.

4차 산업혁명과 5G 시대가 도래하면서 이른바 '지능형 반도체'의 수요가 늘어날 것으로 예측되지만 한국에게는 '그림의 떡'인 모양새다.

특히 설계를 전문으로 하는 팹리스기업은 사실상 창업의 맥이 끊어지고 있다. 그나마도 스타트업과 중소기업이 주를 이루고 있어 이들이 퀄컴과 같은 글로벌 팹리스 기업들과 경쟁하는 것은 사실상 불가능에 가깝다.

이주완 하나금융경영연구소 연구위원은 정부가 나서서 중소기업 지원 프로젝트에 대기업 참여를 유도해야 한다고 강조했다. 이주완 연구위원은 "과거 국내 반도체 장비업체들이 대기업과 공동 프로젝트를 통해 제품 필드 테스트를 하고 장비 수요 확보까지 이어진 사례가 있다"고 언급했다.

용홍택 과학기술정보통신부 정보통신산업정책관은 "퇴직인력에 대한 중국의 관심은 정부에서도 예의주시하고 있다"며 "정부는 기초 원천 기술 개발 과정에서 인재를 양성하는 역할이 있어 그런 관점에서 인재양성을 추진하겠다"고 말했다.

용 정책관은 또 "시스템반도체 경쟁력 강화는 장기적인 관점에서 접근하고 있다"며 "지능형 반도체를 위한 대대적인 투자 여건이 마련될 것이며 정부도 R&D와 인력양성에 적극 나설 것"이라고 말했다.

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