[기자수첩] 정부, 현대상선 100만TEU 육성에만 꽂혀있다

송고 2017.08.25 10:32 | 수정 2017.08.25 11:16
황준익 기자 (plusik@ebn.co.kr)

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"정부가 100만TEU에만 꽂혀있는 것 같다."

한 해운업계 관계자는 정부의 해운업 지원 방향을 놓고 이같이 지적했다.

정부는 지난해 한진해운 파산 이후 한국 해운업을 세계 5위로 끌어 올리겠다는 비전 아래 의욕적인 모습을 보여 왔다.

특히 해운업 경쟁력 강화방안을 발표하면서 '100만TEU(1TEU·20피트 컨테이너 1개)급 국적선사 육성'을 언급했다.

해운업계는 선복량 100만TEU가 글로벌 거대 선사들과 경쟁할 수 있는 최소한의 규모라고 주장한다. 정부가 100만TEU라고 명시한 것도 이 때문이다.

현재 글로벌 상위 7개 선사(머스크라인, MSC, 코스코 등)의 규모는 최소 140만TEU다. 100만TEU 수준이 되면 어느 정도 이들과 겨뤄볼 수 있다는 얘기다.

정부의 100만TEU 선사 육성은 결국 현대상선이다. 유창근 현대상선 사장도 최근 "정부에서 추진하고 있는 100만TEU 국적선사 육성 초점은 현대상선"이라고 언급했다.

규모의 경제가 중요한 해운업에서 100만TEU 선사가 나와야 한다는 것에는 정부는 물론 해운업계 및 전문가들 사이에서도 이견이 없다.

하지만 여기에만 집중돼 지원하는 것은 문제가 있다. 현대상선은 5년간 약 10조원 투자가 필요하다는 내용의 보고서를 작성해 채권단인 산업은행에 제출한 바 있다.

현대상선은 컨테이너 선사로서 경쟁력을 확보하기 위해 2만TEU급 초대형 컨테이너선 등 40여척을 확보해 선복량을 100만TEU로 높여야 한다고 분석했다.

10조원 지원을 받으면 100만TEU 선사가 가능하다는 분석이지만 100만TEU 선복량을 확보하려면 대형선박 발주로만 해결되는 것이 아니다.

문제는 소석률(적재율)이다. 선복이 있을 뿐 화주들의 짐을 실지 못한다면 재무적 리스크는 상당하다. 현재 현대상선 위치에서 우량화주들을 확보하기란 쉽지 않다.

한진해운 마저 화주 확보에 애를 먹어 유동성 악화를 겪었는데 채권단 관리를 받고 있는 선사에게 물건을 맡길 가능성은 낮다.

이런 상황에서 10조원을 투입해 선박 건조만으로 100만TEU 선사가 만들어질지 의문이다. 대우조선 사례처럼 '밑 빠진 독에 물 붓기'가 될 가능성도 배제할 수 없다.

해운업계에서는 결국 정부가 현대상선의 선박발주를 지원해 대우조선해양을 살리려는 의도가 아니냐는 얘기도 나온다. 이미 현대상선이 대우조선에 초대형유조선을 발주했을 당시에도 '셀프수주'라는 논란이 있었다.

결국 글로벌 선사들이 인수합병(M&A)을 통해 몸집을 키운 것처럼 현대상선도 M&A에 적극 나서 100만TEU 선사로 거듭나야 한다.

한진해운이 있었을 당시 현대상선과 합쳐 선복량 100만TEU 수준을 보였다. 한진해운이 법정관리에 들어갔을 때 현대상선과 합병했더라면 10조원 지원 얘기도 나오지 않았겠지만 정부의 의도가 어떻든 이미 지나간 일이다.

정부가 진정으로 현대상선을 키우려면 100만TEU에 초점을 맞춰 선박발주만 지원해서는 안된다. 메가캐리어 육성을 주장하면서도 그동안 M&A에는 왜 소극적이었는지 생각해 봐야 한다.

해운업 구조조정 당시 선사 부채비율 낮추기에만 급급했던 정부가 또다시 100만TEU 육성을 위한 선박 건조에먼 몰두해 나무만 보고 숲을 보지 못하는 우를 범하지 않길 바란다.

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