지스트, 기후변화 피해지역 '키리바스'에 깨끗한 물 공급

송고 2017.02.28 11:17 | 수정 2017.02.28 11:17
강승혁 기자 (kang0623@ebn.co.kr)

멤브레인 수처리 장치‘희망정수기’기증…현지 조립, 사용법 교육 등

지스트 국제환경연구소 김경웅 교수(왼쪽에서 세 번째)가 27일(현지시각) 키리바스의 테마이쿠 커뮤니티 소속 비겐네카 마을을 방문해 'GIST 희망정수기'의 사용법을 교육하고 있다.ⓒ지스트

지난해 세계보건기구(WHO)의 요청으로 사이클론 재난지역인 남태평양 피지(Fiji)에 식수 공급용 수(水)처리 장치를 기증한 지스트(GIST, 광주과학기술원)가 이번엔 인근 섬나라인 키리바스(Kiribati)의 한 마을에 이 장치를 기증했다.

지스트 국제환경연구소는 김경웅 교수와 이윤호 교수 연구팀(지구·환경공학부)이 27일(현지시각) 키리바스의 테마이쿠 커뮤니티 소속 비겐네카 마을 등을 방문해 'GIST 희망정수기'로 명명된 수처리 장치를 6대를 기증했다고 28일 밝혔다.

전체 인구가 10만명인 키리바스는 기후변화에 의한 해수면 상승으로 나라의 존폐가 위험에 처해있으며, 식수가 오염돼 설사 등 수인성 전염병이 창궐하고 있는 곳이다.

연구팀이 기증한 장치는 미세한 구멍들이 뚫려 있는 멤브레인을 이용해 병원성 세균을 포함한 수질 오염물을 선택적으로 제거할 수 있는 정수 장치다.

중력에 의해 물이 멤브레인을 통과하면서 정수되는 방식으로, 정수를 위한 별도의 전기 공급 없이도 재난 현장 등에서 활용될 수 있는 적정기술(기술이 사용되는 공동체의 정치적·문화적·환경적 조건을 고려해 해당 지역에서 지속적인 생산과 소비가 가능하도록 만들어진 기술)이다.

지스트 국제환경연구소 지원으로 개발된 이 장치에는 특별한 유지 보수 없이 반영구적으로 사용할 수 있는 새로운 개념의 수처리 기술이 적용됐으며 대장균을 99.9% 이상 제거할 정도로 오염물 제거 효율이 높다.

또한 멤브레인 기술의 한계인 막 오염을 생태 정화작용을 통해 제어할 수 있고, 가볍고 간단한 장비로 정수 시설을 만들 수 있어 개발도상국과 재난 지역의 식수 공급에 특화해 활용될 수 있는 장점을 지녔다.

특히 이번 기증 제품은 설치 지역에서 물품을 조달해 주민들이 직접 조립·사용할 수 있도록 현장 적용성이 향상됐다.

지난해 피지 기증 때의 경우 한국에서 전체 수처리 장치를 조립한 뒤 현지로 운반했지만, 이번에는 ㈜아모그린텍이 특수 제작한 조립식 막여과 장치만을 현지로 보낸 뒤 수조로 사용할 물통은 현지에서 조달해 현지 전문가와 함께 수처리장치 부분을 연결했다.

연구팀은 주민들이 GIST 희망정수기를 직접 조립·사용할 수 있도록 키리바스 보건부와 함께 조립 방법 및 사용법에 대한 교육도 진행했다.

이번 GIST 희망정수기 기증은 키리바스에서 활동 중인 한국인 보건기술 전문가 윤창교 박사(세계보건기구 서태평양 사무국)의 요청을 계기로 추진됐다.

김경웅 교수는 "국내외 기업 등 여러 재원을 활용해 키리바스와 투발루 등 기후변화 적응에 취약한 나라에 안정적인 식수를 공급하는 과학기술 연대 사업을 확대할 계획"이라고 말했다.

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