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[김지성 기자의 流통발] 면세점, 중국만이 답일까

  • 송고 2016.08.22 06:00 | 수정 2016.08.22 16:35
  • 김지성 기자 (lazyhand@ebn.co.kr)

김지성 생활경제부 유통팀장ⓒEBN

김지성 생활경제부 유통팀장ⓒEBN

"향후 10년 안의 마지막 기회". 오는 12월 신규 면세점 특허 심사를 두고 유통업계에서 하는 말이다. 정부는 이번 심사에서 서울 시내 면세점을 추가로 4곳(대기업 3곳·중소기업 1곳) 더 허용하기로 했다.

관세청의 결정은 지난해 7월 서울 시내 면세점 추가 3곳을 추가로 허용하고, 11월 특허권 만료에 따른 심사를 통해 새로 2곳을 선정한 데 이은 것이다. 이르면 연말에 서울 시내 면세점 4곳이 더 생기게 됨에 따라 현재 9곳인 서울 시내 면세점은 13곳으로 늘어나는 다점포 체제에 들어서게 된다.

면세점 입찰에 관심을 갖고 있는 기업들은 향후 10년 안에 더 이상의 신규 면세점 특허가 없을 것이라는 전제를 하고 있다. 1년 전만 해도 6곳에 불과하던 서울 시내 면세점이 내년이면 13곳으로 늘어나는 것이어서 정부가 더 이상 면세점에 신규 허가를 내주지 않을 것으로 보는 것이다.

마지막 입찰 기회이니 경쟁은 한층 더 뜨겁다. 롯데, 신라, 신세계 등 현재 면세점을 운영하고 있는 유통업계 빅3는 물론이고 현대백화점, 이랜드 등 면세점을 갖고 있지 못한 주요 유통기업 대부분이 이번 입찰 기회에 도전장을 내밀 것으로 보인다.

어느 기업이 이번 입찰에서 면세점 사업권을 거머쥐게 될 것인지는 알 수 없다. 다만 면세점 다점포 체제하에서 신규 면세점 입찰의 관건은 중국관광객(유커)에 지나치게 의존하고 있는 현재의 구도에 변화를 제시하는 곳이 될 것이라는 점은 어느 정도 분명하다.

지난해 7월 진행된 신규면세점 입찰에 참여한 기업들은 대부분 유커들의 확보를 위한 '강점'을 어필했다. 한화갤러리아면세점63의 경우는 면세점으로 사용할 여의도 63빌딩이 중국인들이 좋아하는 금빛에 '바' 형태라는 점을 강조하기도 했다. 또 판매사원은 물론이고 화장실 청소 직원도 조선족을 고용해 면세점 내 어디서든 중국어를 자유롭게 사용할 수 있는 환경을 구축해 놓았을 정도로 유커 유치에 공을 들였다.

현재 우리나라를 찾는 관광객의 절반 이상이 중국인이고, 면세점 매출에 이르러서는 80% 가까이가 중국인에 의해 창출되고 있다는 점을 고려하면 '유커에 강한 면세점'은 충분한 설득력이 있었다.

하지만 이제는 상황이 달라지고 있다. 사드(고고도미사일방어시스템)의 한국 내 배치로 한국과 중국이 갈등 구조에 들어서고 있는 것이 변화하는 대표적인 상황이다. 중국의 사드 보복 우려는 하반기 국내 경제의 최대 악재로 떠오르고 있다. 중국의 사드 보복이 현실화되면 그 첫 번째 희생양은 유커 의존도가 절대적인 면세점이 될 수밖에 없다.

이미 중국은 한국 연예인의 방송 출연 제한, 지역 축제 불참, 검역 강화 등 겉으로 보이지 않는 비관세 장벽을 활용한 사드 보복에 나서고 있다. 최근에는 보복의 수위가 조금씩 올라가고 한국인을 대상으로 구체화되고 있다.

비자 발급을 놓고 중국이 최근 단계적으로 취한 조치는 한 사례이다. 먼저 중국은 한국인을 상대로 한 상용 비자 발급을 대행한 업체에 대해서 자격 정지 결정을 내려서 절차를 까다롭게 했다. 이어서 배를 타고 중국에 도착한 한국인의 선상 비자 체류 가능 일수를 30일에서 7일로 대폭 줄였다. 연이어 여권 사본만으로 가능했던 한국인 관광 단체 비자 접수권을 반드시 원본을 제출하는 것으로 바꾸기로 했다.

이 같은 중국의 움직임은 관광업계의 악재가 현실화될 우려를 내포하고 있다. 특히 다음 달 중국의 중추절과 10월 국경절 연휴 대목이 다가 온다. 중국이 어떤 추가 보복 조치를 내놓을지 몰라서 관광 업계의 우려는 커지고 있다.

면세점 관계자는 "중국인 관광객이 지난 10년 동안 급증하면서 현재 매출 비중의 80% 이상을 이들이 차지하고 있다"며 "사드 배치로 한국 방문에 대해 부정적인 분위기가 형성되면 매출 하락을 피할 수 없을 것"이라고 말했다.

다음 달 초 G20 정상회담 참석을 위해서 한국의 대통령이 중국을 방문한다. 한·중 정상회담이 확정되지는 않았다. 회담이 열리고, 이 자리에서 사드와 관련된 외교적 해법도 논의될 수도 있다. 하지만 면세점 업계에서는 중국 방문에서 별다른 성과가 나오기 어렵다는 것을 가정해서 대응책을 마련해야 한다. 최악의 상황에서도 지속 가능한 사업방법이 마련돼 있어야 하기 때문이다.

올해 신규면세점 입찰에 동참할 기업들은 단체관광객 유치 등 갖춰 놓은 인프라가 기존 면세점에 비해 부족하다. 이 때문에 중국의 사드 보복을 기정사실화 한 후 이에 대한 대비책을 내놓는 방안을 고려하는 게 보다 현실적일 것이라는 분위기다.

신규면세점 입찰에 참여할 예정인 유통업체 관계자는 "관광산업의 발전이라는 측면에서도 중국에만 의존하는 것은 안 된다"면서 "마이스 산업 연계 등을 통해 다양한 수요의 방한 외국인이 찾아 올 수 있는 면세점을 만드는 방안을 찾고 있다"고 말했다.

유커에만 의존하지 않아도 경영이 가능한 면세점 만들기가 이번 신규 입찰에서는 주요 검토 사항이 될 수밖에 없다는 점을 지적한 말이다. 신규면세점 입찰을 염두에 둔 유통기업들의 고민이 깊어지고 있다.


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