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[이의춘 칼럼]SK그룹 싹쓸이 수사 VS 스마트수사

  • 송고 2011.12.20 09:53 | 수정 2011.12.21 09:45

<칼럼>물증없자 싹쓸이 수사로 그룹경영 올스톱

비리 단죄하되 무혐의땐 밝히는 것도 검찰 명예회복하는 길

이의춘 편집국장.

이의춘 편집국장.

SK그룹 최태원 회장이 마침내 서초동 검찰청사에 소환돼 포토라인에 섰다.

재계 3위 그룹총수인 최회장은 2003년 그룹 분식회계 사건에 이어 두번째로 서초동 검찰청사의 계단을 밟았다. 혐의의진실여부를 떠나서 무척 안타까운 일이다. 최회장의 선친인 최종현 전국경제인연합회 회장을 생각하면 더욱 생각할 게 많아진다. 90년대 중반 재계총리로서 민관합동의 국가경쟁력 강화에 매진하던 최 전회장은 생애 말기 암투병을 하면서 링거를 달고 청와대 김영삼 전대통령과 만나 국가위기 극복을 위한 대책 마련을 촉구한 바 있다.

그는 미증유의 외환위기 극복을 위해서는 임금동결, 노사분규 중단, 금리인하 등 비상경제대책이 필요하다고 제안했다. 전국의 지방공단을 순회하며 대-중기 동반성장과 상생협력방의 필요성을 선도하기도 했다. 지금 제기되는 대-중기 상생과 세계화를 10~20년 이상 앞서 주도한 국가경제의 지도자였다.

최회장이 직면한 최근의 시련을 생각하면 국가적 리더십을 발휘하면서도 존경받는 기업인상 정립과 사업보국 경영철학을 조화롭게 추구했던 최 전 회장의 뚜렷한 경영이념이 가슴에 와 닿는다. 검찰수사의 대상이 된 것 자체가 최회장 본인이나 그의 선친에게도 명예로운 일은 아닐 것이다. 그만큼 최회장의 고민과 고뇌도 깊을 것으로 생각된다.

어쨌든 최회장은 이제 검찰과 명예를 걸고 진실싸움을 벌어야 하는 절박한 처지가 됐다. 진실을 입증해 혐의를 해소하면 명예를 회복하고, 그룹경영에도 전념할 수 있는 전기를 마련할 것이다.

문제는 검찰의 수사가 전방위로 이루어지고 있다는 점. 서울지검 특수부는 최회장 형제가 계열사가 투자한 베넥스인베트스먼트 돈 가운데 500억원을 빼내 선물투자한 의혹이 있다며 계열사에 대한 강도 높은 압박을 벌여왔기 때문이다. 동생 재원 그룹부회장은 이미 소환돼 조사를 받았다. 최회장이 마침내 19일 서울지검 검색대를 통과하면서 수사가 중대 고비에 이른 느낌이다.

최회장은 횡령혐의에 대해 전면 부인하고 있다. 그룹 매출 100조원이 넘고, 개인 재산도 조단위가 넘는데, 고작 500억원을 횡령을 지시했다는 검찰 주장은 말이 안된다는 게 최회장 주변 인사들의 전언이다.

검찰과 최회장 형제간의 진실 공방은 법정에서 가려질 일이다. 만약 이들 형제가 계열사 돈을 빼내 개인적인 선물투자에 유용했다면 법의 단죄를 받는 것은 불가피하다. 하지만 검찰이 의혹만 제기하고, 실체나 물증을 제시하지 못한다면 무리한 수사가 도마에 오를 것이다. 강압적이고 먼지털이식 수사에 대한 국민들의 불신과 역풍도 거세질 것이다. 일각에선 없는 혐의를 있는 것으로 만들려니 수사가 장기화하고 있다는 불만도 나온다. 검찰로선 그만큼 명예가 걸린 일이다.

검찰에 대한 불신을 해소하고, 국민과 기업인들의 수사 피로감을 낮추려면 객관적이고 엄정한 수사, 혐의점에 대한 신속한 수사가 필수적이다. 한상대 검찰총장과 김준규 전 총장도 환부(患部)만 도려내는 스마트한 수사를 강조해왔다. 이런 점에서 드러난 의혹에 대해선 엄정한 수사를 하되, 수사결론을 내지 않고 곁가지 수사와 싹쓸이 수사로 SK그룹 회장 형제를 비롯 그룹계열사, 임직원들이 온통 검찰수사에 얽매여 본연의 경영활동과 의사결정이 표류하는 것은 막아야 한다.

SK가 구멍가게도 아닌 바에야 검찰의 수사가 마냥 길어지면 SK그룹은 물론 수많은 협력업체, 하청업체도 덩달아 유탄을 맞게될 수밖에 없다. 그룹의 경영이 올스톱되다보니 그 불똥이 사회적 약자인 협력업체에게도 튕기고 있는 형국이다.

거액의 회삿돈 횡령에 가담한 의혹을 받고 있는 최태원 SK그룹 회장이 19일 오전 검찰 조사를 받기 위해 서초동 서울검찰청으로 출석하고 있다. ⓒ연합뉴스

거액의 회삿돈 횡령에 가담한 의혹을 받고 있는 최태원 SK그룹 회장이 19일 오전 검찰 조사를 받기 위해 서초동 서울검찰청으로 출석하고 있다. ⓒ연합뉴스

검찰수사의 최대 문제점은 1년 이상 장기화하면서 SK의 그룹경영이 막대한 차질을 빚고 있다는 점이다. 내사단계가 지난해 7월부터 이루어진 점을 감안하면 무려 1년 5개월이상 끌고 있는 것이다.

오너일가의 비리 혐의는 가려내되, 그룹경영이 덩달아 어려움을 겪는 것은 온당치 않다.
검찰은 당초 임직원에 대한 컴퓨터 압수수색도 1개월안에 끝내겠다고 했다. 하지만 1개월 보름가량 이어지면서 PC를 통한 결제와 업무가 정상적으로 이뤄지지 않고 있다. 그룹의 재무, 기획, 투자 등 핵심부서 임직원들은 검찰에 거의 매일 불려가 수사를 받는 곤욕을 치렀다. 장기간 수사로 SK 임직원들의 피로감도 최악의 상황으로 치닫고 있다.

SK의 그룹매출액은 100조원. 이중 해외부문에서 벌어들이는 것이 절반가량인 50조원이나 된다. SK는 중동 동남아 남미 등에서 석유 가스 등 에너지 자원 개발과 수입을 하는 등 기간산업 역할을 톡톡히 하고 있다. 에너지자급률이 극히 낮은 점을 고려하면 경영공백이 장기화할 경우 국가적으로도 에너지확보에 타격을 입을 수 있다. 최회장은 자원하나 없는 우리나라에서 에너지 자원의 중요성을 인식하고, 자원개발사업에 남다른 관심을 가져왔다. 그는 수시로 브라질 등 중남미와 동남아 중동 등에 대한 출장을 가 현지 파트너와 경협을 논의하는 등 에너지보국에 남다른 보여왔다.

그룹의 신성장동력을 담당하는 최재원 부회장의 경우 지난 6월부터 출국금지를 당해 해외파트너들과의 경협사업및 투자유치 협의에서 많은 어려움을 겪고 있다. 해외 제휴선들은 최부회장에게 “수사가 왜 그렇게 장기화하느냐. 무슨 중대한 문제가 있느냐”며 묻는다고 한다. 오너들의 행동 반경에 제약이 심해지면 해외투자자금 유치에도 빨간불이 켜질 수 있다.

내년 투자계획 수립과 정기 임원인사가 전면 유보된 것도 커다란 악재다. SK는 내년에 당초 15조원을 투자키로 했다. 이는 올해보다 무려 43%나 늘어난 수치다. 글로벌 재정위기 등으로 세계 경영환경이 불투명한 가운데서도 SK는 공격적인 투자로 경쟁력을 강화하고, 일자리 창출에도 남다른 의욕을 보이고 있는 셈이다. 하지만 수사가 끝없이 이어지면서 내년 경영의 밑그림을 그리지 못해 그룹측은 발만 동동 구르고 있다.

SK는 최근 하이닉스반도체를 인수한 후 대대적인 투자를 추진해왔다. 반도체는 IT산업의 쌀이자 국가 핵심기간 산업으로 조단위의 투자가 적시에 이뤄지지 않을 경우 경쟁에서 도태될 수밖에 없는 사업특성을 갖고 있다. 하이닉스는 그동안 주인을 찾지 못해 선행투자 등에 어려움을 겪어왔다. SK는 대규모 선행투자를 통해 하이닉스의 경쟁력을 업그레이드시키겠다는 의욕을 보여왔다. 연간 수출액만 100억달러에 달하는 하이닉스를 정상화시키려면 대주주가 최소한 1년가량 꼼꼼하게 들여다봐야 하는 게 정상적이다.

하지만 그룹 총수가 수사에 얽매여 하이닉스반도체에 대한 대규모 설비투자와 차세대 반도체 개발이 불투명해졌다. 한국이 IT강국의 위상을 계속 확보하려면 차세대 반도체개발과 상용화, 수율안정이 긴요한데도 말이다.

정기 인사가 올스톱된 것도 SK 분위기를 침통하게 만들고 있다. 연말은 정기인사를 단행해서 내년을 대비한 진용을 재편하고, 그룹분위기도 쇄신해야 하는 중차대한 시기다. 내년은 무엇보다 대외경영환경이 불투명해지고 있는 상황에서 적재적소 배치와 신상필벌 인사가 절실한 상황이다.

내년 대내외 경영환경에 악재가 득시글한 점을 감안하면 SK로선 엎친데 덮친격이다. 경쟁사들은 ‘공격앞으로!’ 를 외치고 있는데, SK는 오너리스크로 제자리걸음만 하고 있는 양상이기 때문이다.

사회적 약자들의 자립자활을 돕는 사회적 기업 육성방안도 지연되고 있다. SK는 논란을 빚어온 소모성자재구매사업(MRO) 계열사인 MRO코리아를 사회적 기업으로 전환키로 했지만, 수사 장기화로 이를 확정하지 못했다. 저소득층과 다문화가정 등을 위한 사회적 기업을 대폭 확대하는 방안을 마련도 서랍속에 넣어둔 상태다.

한국의 대기업 경영은 지배구조의 특성상 총수의 강력한 리더십이 핵심역할을 하고 있다. 오너경영은 단기간의 실적이나 경영성과에 연연하지 않고 멀리 내다보고 경영하는 점이 강점이다. 반면 전문경영인들은 단기간의 업적과 실적을 중시해 10년, 20년을 내다보는 투자에 주저하는 경향이 크다. 삼성과 현대차그룹 등이 글로벌 금융위기이후 글로벌 시장점유율을 확대하고, ‘패스트 팔로어(fast-follower)’에서 ‘퍼스트 무버(first-mover)’로 도약한 것은 오너의 강력한 리더십이 결정적인 역할을 했다는 국내외 학계의 중론이다.

일본의 경영학자들은 모험을 기피하는 전문경영인체제가 정착된 일본기업들이 과감한 투자를 하지 못해 점차 한국 대기업들에게 추월당하고 있다고 진단하고 있다. 강력한 오너경영체제는 황제경영 논란을 낳기도 하지만, 신속한 의사결정과 과감한 투자가 큰 장점이다. 자신의 재임기간에 위험하고, 실적이 나지 않는 사업을 기피하는 전문경영인체제와는 다른 점이다.

검찰 수사는 최대한 예측가능해야 한다. 압수 수색과 임직원 소환 등 필요한 수사는 하더라도 검찰 스스로 정한 수사 일정을 지켜야 한다. 수사를 마냥 끌면 SK그룹 임직원들이 당하는 고통도 커진다. 만약 확실한 물증이 나올 때까지 수사를 이끌어가겠다는 오기수사, 공명심수사라면 수사의 객관성과 합리성, 신뢰도 제고에 별 도움이 되지 않는다.

공연히 무리한 수사를 강행하는 것은 무죄판결을 받은 한명숙 전총리 수사의 전철을 밟을 수 있다. 지난해 한화그룹 김승연 회장에 대한 비자금 수사도 숱한 논란을 불러 일으켰다. 서울 서부지검은 당시 한화그룹에 대한 강도 높은 수사를 벌였지만, 그룹관계자의 이실직고에 따른 가차명 계좌 규명 외에는 별다른 비자금 물증을 확보하지 못했다. 이로인해 서부지검은 본사 임직원에 대한 전방위 소환과 압수수색, 김승연 회장에 대한 수차례 망신주기식 소환으로 곁가지 수사를 벌였다는 지적을 받았다.

수사를 통해 혐의점이 있으면 밝히고, 없으면 없는대로 조속히 종결짓는 것이 정도를 걷는 길이다. 그게 명예를 지키면서 국민적 신뢰도 회복하는 정도이기도 하다. 가뜩이나 최근 벤츠여검사 스캔들과 이국철 전 SLS회장의 검찰간부 접대 의혹, 김준규 전 검찰총장의 이국철 대리인과의 접촉 의혹, 검-경수사권 갈등으로 검찰의 위상이 흔들리고, 신뢰에도 금이가고 있다. 부정부패를 척결하는 것을 본령으로 하는 검찰이 중대 기로에 맞고 있는 셈이다.

SK그룹도 차제에 지배구조와 내부시스템을 더욱 투명하게 개혁해야 한다. 이번 사태를 뼈저리게 교훈삼아 환골탈태해서 존경받는 기업으로 거듭나야 한다. 오너와 그룹의 신인도에 악영향을 주는 비자금의혹이 재발하지 않도록 지배구조를 선진화해야 한다. 최태원 회장은 누구보다도 그동안 임직원에 대한 행복경영에 앞장서왔으며, 사회적 기업 육성과 대-중기 동반성장에도 힘써왔다는 평가를 받아왔다.

최회장은 앞서 이야기했듯이 선친의 국가경제에 대한 헌신과 희생을 누구보다도 잘 알 것이다. 평생 경제발전과 국가경쟁력강화에 헌신한 선친의 명예에 누를 끼치는 행위나 의혹은 아예 하지 않는 게 바람직하다. 재계3위 그룹의 총수답게 국가경제를 먼저 생각하고, 대의를 따르는 큰 경영을 해야 한다. 선물투기로 돈을 날렸다는 불미스런 일이 재발해서는 안된다. 요행을 바라지 않고, 땀흘려 사업하고, 국민적 존경을 받는 건실한 경영으로 경제발전에 기여하는 차세대 재계리더로 발돋움해야 한다.

검찰은 최대한 신속하고 스마트한 수사로 진실을 밝히고, 수사를 마무리해야 한다. 그래야 수만명의 SK그룹임직원들이 다시금 신발끈을 매고, 경영에 전념할 수 있다. 대주주 문제로 글로벌 기업이 가던 길에서 멈추거나, 후퇴하는 일은 없어야 한다. 가뜩이나 내년에 대내외 경영환경이 악재로 가득차 있다. 미국 유럽 시장은 재정위기로 판매에 비상등이 켜진 상태이다. 남미 중국 인도 등 신흥국시장도 고성장추세가 꺾이고 있다. 대기업들이 주도하는 수출이 녹록지 않은 상황이다.

범법행위에 대한 사법처리는 엄정해야 한다. 반면 물증이나 증거가 없는 수사에 대해서는 용기있게 이를 밝혀 오너리스크가 기업에 미치는 영향을 최소화해야 한다. 검찰의 스마트한 수사에 기대를 걸어본다. 수사는 공평함이 생명이다. 대공무사(大公無私)해야 검찰의 신뢰도 회복될 것이다. (이의춘 편집국장)


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