‘걸음마’ 선박금융, “이제 시작이다”

송고 2011.03.21 06:00 | 수정 2011.03.22 15:39
정은지 기자 (ejjung@ebn.co.kr)

지난 달 중순, 서울 코엑스에서 ‘2011년 KMI 해운항만물류 전망대회’가 성황리에 개최됐다. 이날 참석자 가운데는 금융업계 종사자들이 대거 포함돼 눈길을 끌었다.

이날 행사에 참석한 한 관계자는 최근 금융권의 투자처가 다양화 되면서 해운에 대한 관심이 높아진 데 대해 만족감을 드러내기도 했다.

그 동안 국내 선박금융은 금융권과 정부부처의 외면 속에 이렇다할 만한 성과를 내지 못했다. 거액의 선박을 필요로 하는 해운사 특성상 금융권을 통한 자금 조달 비중이 70%에 달하는 상황이였음에도 불구, 금융의 지원은 미미했다.

국내 선사들의 국내 금융조달 비중은 지난 2007년 2천490만달러로 78%에 달했지만, 금융위기 이후 해운시황에 변동에 대한 불안감 등의 요인으로 지난해에는 전체의 40% 수준인 477만달러에 그친 것으로 집계됐다.

특히, 선박확보에 소요되는 자금을 유럽계 은행에 크게 의존했지만, 금융위기 이후 유럽계 은행의 역할이 축소되면서 국내 선박금융시장도 암초를 만났다.

더구나, 글로벌 경제위기의 직격탄을 맞은 직후인 2009년에는 선박의 시장가치가 하락하자 선박금융에 소극적인 태도를 보였고, 해운선사들이 혀를 내두를 정도로 금융권의 벽이 높다는 것이 문제점으로 지적됐었다.

이는 국내 선사들은 선박 투자기회를 살리지 못하고 향후 해운 시황 호전시 선박운영에 있어 가격경쟁력 약화 우려를 이끌어내기에 충분했다.

선박금융을 지원받은 다른 국가의 선사보다 높은 가격에 선박을 발주한 것은 이는 곧 해운업에 위기로 작용했고, 국내에서 이에 대한 지원이 적어 중국이 세계 조선대국과 해운강국으로 도약하는 것을 눈뜨고 지켜볼 수 밖에 없었다.

실제, 중국은 범 국가적으로 해운 조선업을 지원정책으로 선박금융을 육성하고 있고, 일본도 유럽 선박금융 시장 침체를 틈타 선박금융 취급규모를 크게 확대했다.

이 때문에 국내선박금융 저변확대는 꼭 극복해야할 분야 중 하나로 꼽히며, 선박금융 전문기관 설립이 절실한 상황이다.

현재 금융권에서는 부동산 투자 여건 악화로 새로운 투자처를 찾는데 골몰하고 있으며, 선박에 투자하는 것이 신규 투자처로 ‘나쁘지 않다’는 평가다.

뿐만아니라, 해운업계는 금융권의 관심이 싫지 않은 듯 ´이제 때가 왔다´며 이번에는 기필코 선박금융전문기관 설립을 통해 반드시 조선·해운업의 경쟁력을 확보할 수 있다는 기대감에 부풀어올랐다.

고무적인 것은 최근 해운과 금융이 상생할 수 있는 정책적 움직임이 포착되고 있다는 것이다.

최근 이진복 한나라당 의원을 비롯한 21명의 국회의원들이 발의한 조세특례법 개정안은 선박금융 활성화를 위해 부산 문현금융단지에 본점을 둔 선박금융기관 또는 선박운용회사가 발행하는 주식에 투자할 때 투자금액의 일정률을 세액공제한다는 내용을 담고 있다.

그 동안 선박금융에 대한 세액공제의 필요성에 대해 꾸준히 제기돼 왔지만, 이렇다할 결과물을 내놓지 못한채 시간을 끌어 왔다.

선박금융은 이제 막 발걸음을 뗐다. 아직 시작단계에 머물러 있어 당장의 큰 효과는 기대하기 다소 어려울 수 있다. 이제 조세특례법이 상정되려면 일정기간 시간이 소요되고, 선박금융 전문인력 부족, 자금조달 등 험난한 길을 예고하고 있다.

´이제 시작´이라는 생각으로 해운과 조선 경쟁력은 물론 동북아 금융 중심지로의 도약을 위해 관련업계가 공동의 노력을 기울여야 할 시점이다.

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