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[칼럼]금양호 선원 희생도 평가받아야 한다

  • 송고 2010.04.23 13:41 | 수정 2011.11.23 14:30
  • 송남석 부국장 (song651@ebn.co.kr)

천안함 실종자 수색에 참여했다가 해상충돌사고로 침몰한 금양 98호 선원들에 대한 정부의 의사자(義死者) 인정 여부가 논란이다. 지난 15일 김 양 국가보훈처장이 “신중히 검토 하겠다”고 말했지만 정확히 5일 만인 20일, “해당 부처에서 검토했는데, 조금 어려움이 있는 것 같다”는 이명박 대통령의 발언 이후 다시 수면위로 부상할 조짐이다.

23일엔 전국해상산업노동조합연맹이 나섰다. “천안함 희생자 가족은 추모와 위로가 답지하고 희생자들이 전원 전사자로 인정됐지만 금양호 선원들에게는 사회적 관심이 거의 없어 가족과 동료들의 마음을 더욱 아프게 하고 있다”며 “실종된 금양호 선원들 모두 의사자로 인정해야 한다”고 정부와 사회에 촉구했다.

의사자란 직무 외의 행위로 남의 생명이나 신체, 재산의 급박한 위해(危害)를 구제하다가 사망한 사람을 말한다. 선정 기준은 사회가 공동체적 가치를 지키고 실현해 나간다는 목표를 충족시켜야 하는 만큼 까다롭다. 의사자로 인정받으면 ‘의사상자(義死傷者) 등 예우 및 지원에 관한 법률’에 의거, 국가유공자는 아니지만 그에 준하는 예우를 받게된다. 본인과 유족에게는 보상금과 교육, 취업, 장례 등 다양한 혜택이 주어진다.

화급한 상황에서 대가 없이, 나라의 부름 하나만으로 생업까지 제쳐두고 실종자 수색에 나선 금양호 선원들. 하루하루 거센 파도와 싸우며 고단하고 힘겨운 삶을 살아온 그들의 숭고한 희생을 우리는 결코 소홀하게 평가해서는 안된다. 그들은 천안함 침몰에 대한 국민적 아픔과 애도에 대한 또 하나의 상징이기 때문이다. UDT 대원인 고 한주호 준위가 소임을 다하며 희생됐다면, 금양호 선원들의 희생도 제대로 평가받아야 마땅하다.

게다가 그들은 대부분 독신이어서 장례를 치러줄 유가족이 모호한 경우도 있다고 한다. 동승한 외국인 선원들 역시 마찬가지다. 의사자 선정과정에서 정부의 어려움을 이해 못하는 것은 아니지만 국가적 공동의 가치실현을 위한 희생에는 부족하지 않을 정도의 분명한 예우가 필요하다. 물론, 경우의 차이야 있겠지만 금양호 실종자 유가족들이 사회와 재계의 지원성금에서 조차 소외받고 있는 현실이 아쉬운 이유다.

굳이 유가족이나 관련 단체들이 나서지 않더라도 정부와 사회가 나서 그들의 명예를 지켜줘야 한다. 아울러 금양호 실종자들에 대한 의사자 인정과 실종자 수색에도 총력을 기울여야 한다. 그 것이 국가와 사회를 지탱하는 원동력이다.

“생명의 소중함은 그 지위나 신분에 따라 다르지 않은데 금양호 선원들은 사회적 관심으로 배제되고 있다”는 전국해상산업노동조합연맹의 지적에 대해서도 다시 한번 생각해 볼 일이다.[EBN=송남석 기자]


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