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정부만 믿은 ´개성상인´ 이젠 누가 책임지나

  • 송고 2009.06.15 05:00 | 수정 2009.06.15 13:12
  • 손병문 기자 (moon@ebn.co.kr)

예로부터 개성상인(開城商人)하면 송도상인(松都商人) 또는 송상(松商)이라 일컫는다.

개성상인은 송방(松房)이라고 불리는 독특한 상술과 상업경영으로 유명했고 조선 후기에는 청과 일본 간의 외국무역을 주도한 지역이기도 했다.

개성상인이 명성을 떨칠 수 있었던 것은 협동정신이 강하고, 근면하며 신용을 잘 지켰고, 시세를 살피는데 남다른 능력을 지녔기 때문이다.

조선시대 이래 우리나라 상업사에 한 축을 담당했던 곳에서 남북이 손을 맞잡았다. 분단 50여년만에 남측의 자본과 기술투자, 북측의 토지와 노동력이 결합한 남북간 최초의 대규모 투자사업을 통해 양측 경제 교류의 시발점인 ´Made in 개성´ 시대를 개막했다.

남측의 산업경쟁력 제고와 북한의 경제발전으로 남북간 공동번영을 도모하려는 취지로 2000년 8월 개발합의서가 체결, 2003년 6월 개성공단 1단계 건설이 시작됐다. 본격 사업은 2004년부터 추진됐다.

설립당시 인건비가 중국의 1/3 수준이며, 생산제품의 품질이 우수하고, 근로자의 원활한 언어소통 및 빠른 숙련도, 저렴한 물류비용 등 다방면에서 경쟁력이 있다고 평가됐다. 현재 의류·기계·화학 등 중견업체 100여개사가 입주해 있고, 북측 근로자는 4만명에 달한다.

현 정부가 지난 10년간의 대북 화해모드인 ´햇볕정책´을 ´잃어버린 10년´으로 치부하면서, 남북 관계는 급속히 냉각되기 시작했다.

여러가지 우여곡절이 있기는 했지만 북측은 개성공단 남측 근로자 억류와 일방적 공단폐쇄를 통보했고, 결국 최근엔 공단에서 철수하는 기업까지 나왔다. 이에 더해 북측은 현지 근로자임금 및 토지사용료의 대폭 인상을 요구하며 강경자세를 낮추지 않고 있다.

남북 화합을 통한 공동번영 및 통일의 씨앗으로까지 인식돼오던 개성공단 남북 경협이 당초 목표와 정 반대의 길로 갈라져가고 있다는 느낌을 지울 수 없다.

개성공단에 입주한 많은 기업들은 왜 그곳에 투자를 결정했는가. 그들은 미-북간 금융제재, 북한의 핵실험, 금강산 총격사건, 북측의 무리한 요구 등을 예견하지 못한다. 사업상 위험성이 큰 지역임에도 불구하고 우리 정부를 믿고 투자한 것이다. 결과는 참혹하다. 공단 폐쇄는 시간문제라는 말도 나온다.

´코카콜라´나 ´삼성´의 브랜드 가치는 수조원을 넘어선다. 그만큼 기업이나 국가의 브랜드 이미지가 중요하다는 얘기다. 개별기업의 이미지는 국가이미지와 직결된다.

정부를 믿고 개성공단에 투자한 기업들의 생산차질은 차치하더라도 브랜드 이미지 실추에 따른 깊이 새겨진 멍은 어떻게 치료받아야 하나. 물론, 북핵문제와 국제 사회의 강경해진 대북 공동대책 등을 고려하면 당장에는 쉽지 않은 일이다.

정책의 취지에 순응해 개성공단에 입주한 기업들의 손실을 어떤 식으로든 정부가 최소화해 줄 의무가 있다는 생각이다. 또 정부는 대승적 차원에서 개성공단 정상화에 최선을 다하고, 개성공단 입주기업들의 이미지 회복에도 나서야한다.

대통령 직속의 국가브랜드위원회가 개성공단 입주기업의 이미지 회복에 팔을 걷을 때다.


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